Ministrica za Slovence v zamejstvu in po svetu Suzana Lep Šimenko je obisk v Združenih državah Amerike nadaljevala v Clevelandu v zvezni državi Ohio, kjer živi ena največjih in najbolj dejavnih slovenskih skupnosti v ZDA. Dvodnevni obisk je bil namenjen srečanjem z rojaki ter predstavniki verskih, kulturnih, izobraževalnih, gospodarskih in podpornih organizacij, ki skrbijo za ohranjanje slovenskega jezika, kulture in identitete. Ministrico je spremljala generalna konzulka Republike Slovenije v Clevelandu Suzana Češarek.
Ministrica je obisk začela v cerkvi in slovenski šoli pri župniji sv. Vida, enem od pomembnih zgodovinskih središč slovenske skupnosti v Clevelandu. Ogledala si je prostore slovenske sobotne šole, kjer od oktobra naprej pričakujejo okoli 30 otrok, v dvorani nasproti cerkve pa načrte slovenskega arhitekta Jožeta Plečnika za izdelavo znamenitih kelihov.
Slovenski narodni dom, pomembno stičišče družbenega in kulturnega življenja clevelandskih Slovencev
Na Ulici sv. Klare je obiskala Slovenski narodni dom, pomembno stičišče družbenega in kulturnega življenja clevelandskih Slovencev. Srečala se je s predstavniki Slovenskega rodoslovnega društva ter se seznanila z njihovim delom pri raziskovanju, dokumentiranju in ohranjanju družinskih zgodb slovenskih izseljencev. Trenutno se v Sloveniji nahaja njihova druga letošnja skupina. Obisk Slovenije zanje ni samo iskanje sorodnikov, ampak tudi vzpostavitev stika z državo. Zaznavajo tudi več interesa za pridobitev slovenskega državljanstva, pri čemer pomagajo z nasveti. Ministrica si je ogledala še prostore Slovenskega muzeja in arhiva ter čitalnice, ki hranijo dragoceno gradivo o zgodovini slovenske skupnosti v mestu. Trenutno je v Moderni galeriji na voljo razstava del Gregorja Peruška, ki so prej krasila prav prostore Slovenskega narodnega doma. V muzeju in arhivu si v prihodnje želijo postaviti razstavo o Augustu Pustu, še enem ameriškem Slovencu, ki je pomembno vplival na slovensko skupnost v Ohiu.
Nato je ministrica obiskala Slovenski kulturni vrt, ki je del znamenitega clevelandskega sistema kulturnih vrtov in s svojo zgodbo, umetniškimi obeležji ter simboliko predstavlja trajen pečat slovenske skupnosti v mestu. V vrtovih vsako leto poteka prireditev pod imenom World One Day, kjer se različne skupnosti predstavijo. V letošnji povorki je sodelovalo 70 Slovencev.
Srečanje s podjetniki
Ministrica se je v nadaljevanju dneva srečala tudi s slovensko-ameriškim podjetnikom in gradbenikom Bojem Knezom ter si ogledala nekatere njegove gradbene projekte. Za slovensko radijsko oddajo Pesmi in melodije iz naše lepe Slovenije je opravila intervju, v katerem je predstavila namen obiska ter pomen povezovanja Republike Slovenije s slovenskimi skupnostmi v Združenih državah Amerike.
V okviru Slovenskih dni v Clevelandu je obiskala kulinarični tečaj v Slovenskem narodnem domu, na katerem so udeleženci pripravljali tradicionalno pecivo breskvice. Zbrane je nagovorila in poudarila, da je tudi kulinarika pomemben del narodne identitete, saj povezuje ljudi z njihovo zgodovino, tradicijo, jezikom, običaji in prostorom. Z ohranjanjem tradicionalnih receptov in načinov priprave hrane zato ohranjamo tudi del svoje kulturne dediščine.
Prvi dan obiska se je sklenil z večerjo v clevelandskem Union Clubu. Ministrica se je tam srečala s predstavnikom organizacije Global Cleveland, Slovenske Pristave in odborom Cleveland Kurentovanja. Pogovori so bili namenjeni možnostim nadaljnjega sodelovanja s poudarkom na medgeneracijskem povezovanju ter večji prepoznavnosti Slovenije in slovenske kulturne dediščine v širšem okolju. Kurentovanje v Clevelandu v zadnjih letih postaja prepoznaven znak slovenske skupnosti v tem mestu in z večdnevnim programom privablja tako lokalno prebivalstvo kot tudi Slovence iz drugih koncev Združenih držav Amerike. Odbor je izrazil željo po povezovanju s Ptujem. Več želijo narediti tudi na področju širjenja turističnih informacij o Sloveniji.
Obisk pri škofu Edwardu Malesicu
Drugi dan obiska se je ministrica srečala s clevelandskim škofom Edwardom Malesicem. Sogovornika sta spregovorila o zgodovinski in sedanji vlogi slovenskih župnij ter duhovnikov pri povezovanju skupnosti in ohranjanju slovenske identitete.
Na Univerzi v Clevelandu se je sestala z lektorjem slovenskega jezika Luko Zibelnikom, predstojnico Oddelka za svetovne jezike, književnosti in kulture Annie Jouan-Westlund ter dekanom Fakultete za umetnost in znanost dr. Andrewom E. Kerstenom. Seznanila se je z delovanjem lektorata slovenskega jezika, ki ga je Center za slovenščino kot drugi in tuji jezik Univerze v Ljubljani na tej univerzi vzpostavil leta 2008. Sogovorniki so govorili tudi o možnostih nadaljnjega razvoja poučevanja slovenščine ter akademskega povezovanja med Slovenijo in ZDA. Univerza in Slovenski muzej in arhiv odlično sodelujeta tudi na področju arhiviranja, s čimer bodo nadaljevali tudi v prihodnje. Nove priložnosti vidijo v obliki pripravništev in izmenjavah študentov različnih smeri.
Sledil je obisk župnije Marije Vnebovzete v Collinwoodu, kjer si je ministrica ogledala cerkev in prostore slovenske sobotne šole. Tudi tu bodo kmalu pričeli s poukom. Pričakujejo 40 odraslih tečajnikov in okoli 35 otrok. Nato se je srečala z vodstvom organizacije American Mutual Life Association (AMLA). Organizacija, ustanovljena leta 1910 kot Slovenska dobrodelna zveza, nadaljuje tradicijo slovenskih podpornih in zavarovalniških organizacij. Danes ima več kot 7.000 članov in aktivno podpira dejavnosti, ki jih izvaja slovenska skupnost na tem območju.
Ministrica se je nato udeležila večera mreženja voditeljev, ki ga je na letališču Burke ob jezeru Erie pripravilo Združenje gospodarskih zbornic za sodelovanje. Dogodek je ponudil priložnost za navezovanje stikov s predstavniki gospodarskega in družbenega življenja širšega območja Clevelanda.
Literarni večer v Slovenskem narodnem domu
Dvodnevni obisk se je sklenil v Slovenskem narodnem domu. Ministrica je v okviru Slovenskih dni nagovorila udeležence literarnega večera, ki je bil namenjen branju pesmi Srečka Kosovela. Slovenski čitalnici je ob 120. obletnici delovanja izročila priznanje in zahvalo urada za dolgoletno skrb za ohranjanje slovenske besede, kulturnega izročila in narodne identitete ter za krepitev povezanosti slovenske skupnosti z matično domovino. Sledil je sprejem za slovensko skupnost, na katerem se je srečala s predstavniki številnih društev, ustanov in generacij Slovencev ter njihovih potomcev.
Cleveland z okolico ostaja največje in institucionalno najrazvitejše tradicionalno središče slovensko-ameriškega življenja. Slovenska identiteta se v njem ohranja prek župnij, narodnih domov, šol, kulturnih ustanov, muzejev, arhivov, medijev, podpornih organizacij ter glasbenih, folklornih in družabnih dejavnosti.
Obisk je pokazal, da je skupnost kljub generacijskim spremembam še vedno živa, raznolika in dejavna. Predstavlja pomemben most med Republiko Slovenijo in Združenimi državami Amerike ter dragocen prostor za razvoj kulturnega, izobraževalnega, gospodarskega in strokovnega sodelovanja.
J.B.