V Chicagu so se konec julija zaprle skoraj vse Save A Lot trgovine, ki so jih z občinskimi milijoni podpirali kot odgovor na t. i. prehranske puščave na jugu in zahodu mesta. Operater Yellow Banana je po prekinitvi pogodbe s franšizodajalcem ostal brez možnosti nadaljevanja, sedem lokacij pa je prenehalo delovati.
Mesto je v projekt vložilo približno 13,5 milijona dolarjev davkoplačevalskega denarja (del širšega 26-milijonskega paketa), da bi podjetje prenovilo in ponovno odprlo trgovine v soseskah z omejenim dostopom do sveže hrane. Kljub temu so se trgovine po le nekaj letih delovanja zaprle. Med razlogi, ki jih navajajo vpleteni, so močan padec nakupov prek programa SNAP (prehranska pomoč), finančne težave operaterja in nenadna smrt izvršnega direktorja podjetja aprila letos.
Podobno usodo je pred leti doživela tudi Whole Foods trgovina v soseski Englewood. Kljub ocenjeni 11-milijonski občinski pomoči prek sistema TIF se je izkazala za ekonomsko nevzdržno in so jo zaprli.
Kritiki menijo, da gre za pričakovan izid. Bryce Hill z Illinois Policy Institute poudarja, da so bili projekti namenjeni izboljšanju prehranske varnosti, a da takšni poskusi z javnim denarjem redko delujejo, kot je bilo obljubljeno. Predstavniki trgovinske zbornice opozarjajo, da umetno zniževanje cen z davkoplačevalskim denarjem ignorira osnovne tržne zakonitosti in da se podobni pristopi drugje niso obnesli.
Namesto neposrednega vstopanja države ali mest v trgovino predlagajo odpravo ovir, ki otežujejo delovanje zasebnih trgovcev: visoke davke na poslovne nepremičnine, zapletene dovolilnice, delovnopravne zahteve in splošno neprijazno poslovno okolje. V Chicagu in Illinoisu so davčne obremenitve za poslovne prostore med najvišjimi v ZDA.
Dogajanje v Chicagu prihaja v trenutku, ko newyorški župan Zohran Mamdani še vedno zagovarja uvedbo mestnih trgovin z živili. Njegov načrt predvideva, da bi mesto lastninsko in finančno podprlo trgovine, zasebni operaterji pa bi jih vodili pod pogoji, ki vključujejo nižje cene osnovnih živil. Kritiki opozarjajo, da chicagške izkušnje kažejo, kako hitro se lahko takšni projekti izjalovijo, tudi če so podprti z več milijoni javnega denarja.
Mestne oblasti v Chicagu zdaj iščejo nove operaterje za zaprte lokacije in napovedujejo, da bodo raziskali tudi druge modele, vključno z morebitnimi javnimi tržnicami. Za zdaj pa ostaja dejstvo, da so se trgovine, ki naj bi rešile prehranske puščave, zaprle, davkoplačevalski denar pa je bil porabljen.
T.P.