Skupina mednarodnih raziskovalcev je v novi študiji predlagala, naj se število prebivalcev Zemlje postopoma zmanjša na približno 4 milijarde do leta 2200. Trenutno je na planetu več kot 8 milijard ljudi. Avtorji trdijo, da je to edina pot do “trajnostne” prihodnosti.
Študija, ki jo je vodil Mark Keegan s Teachers College na Univerzi Columbia in je bila objavljena v reviji Sustainable Development, trdi, da so skoraj vse okoljske težave – od upadanja divjih živali do emisij CO₂, porabe vode, plastike in ekološkega odtisa – neposredna posledica števila ljudi. “Globalne okoljske težave povzročajo ljudje, nič drugega,” so zapisali. Več kot nas je, večje so po njihovem mnenju gospodarske zahteve in okoljski pritiski.
Za dosego cilja predlagajo pospešeno zniževanje rodnosti, predvsem z razširitvijo dostopa do “reproduktivnega zdravja” (kar običajno vključuje tudi splav) in izboljšanjem izobraževanja deklet v državah v razvoju. Hkrati pozivajo k zmanjšanju potrošnje na prebivalca z ostrimi predpisi o rabi zemljišč, onesnaževanju, energetski učinkovitosti in omejevanju izkoriščanja naravnih virov.
Kritiki opozarjajo, da študija ignorira dejansko demografsko realnost. Svetovna rodnost je že padla na 2,2 otroka na žensko, kar je komaj nad ravnjo za ohranjanje prebivalstva. V večini razvitih držav je že dolgo pod to mejo. Demografi opozarjajo, da se svet bliža dolgotrajnemu upadanju prebivalstva, ki lahko prinese manjše delovne sile, manj inovacij, propadanje infrastrukture, pritisk na zdravstvene sisteme in socialne težave zaradi staranja prebivalstva.
Ekonomist Dean Spears z Univerze v Teksasu je že opozoril, da bi dolgotrajna rodnost pod nadomestno ravnijo lahko pripeljala do “zelo majhnega” števila prebivalcev. Tudi Svetovni gospodarski forum je priznal, da bi množični demografski zlom lahko imel hude posledice.
Predpostavka, da Zemlja ne more prenesti sedanjih 8 milijard ljudi, je sporna. Ocene nosilne zmogljivosti planeta segajo od 8 do 16 milijard ali celo bistveno več, odvisno od tehnološkega napredka. Jordan Peterson je večkrat opozoril, da so podobne napovedi o katastrofalni prenatrpanosti iz preteklosti – denimo tiste iz kroga Rimskega kluba – popolnoma spodletele. Namesto lakote in zlomov smo doživeli izjemen dvig življenjskega standarda in izhod stotin milijonov iz skrajne revščine.
Kljub temu študija spada v naraščajoči tok predlogov, ki zagovarjajo nižjo rodnost, manjšo potrošnjo in več vladnega poseganja. Medtem ko del znanstvene skupnosti opozarja na nevarnost preveč ljudi, drugi opozarjajo, da je pravi izziv, ki se že dogaja, ravno nasproten: premalo otrok.
T.P.