Ko se v javnih razpravah govori o zgodovini suženjstva, je pozornost skoraj vedno usmerjena v čezatlantsko trgovino s sužnji. Bistveno manj pa se govori o poglavju evropske zgodovine, ki razkriva, da so bili tudi Evropejci stoletja žrtve suženjstva. Zgodovinski viri kažejo, da so severnoafriški pirati, znani kot berberski korsarji, med 16. in 19. stoletjem zasužnjili ogromno število Evropejcev.
Po ocenah nekaterih zgodovinarjev, med njimi ameriškega raziskovalca Roberta Davisa, naj bi berberski pirati med letoma 1530 in 1780 zasužnjili celo do milijon evropskih kristjanov. Pirati so delovali predvsem iz pristaniških mest na območju današnje Alžirije, Tunizije, Libije in Maroka, njihovi napadi pa so zajeli velik del evropskih obal.
Napadi segali globoko v Evropo
Berberski korsarji niso napadali zgolj ladij na Sredozemskem morju. Pogosto so izvajali tudi drznejše napade na evropska obalna mesta in vasi. Tarča njihovih napadov so bile obale Italije, Španije, Portugalske in Francije, pa tudi območja Britanskega otočja. Eden najbolj znanih napadov se je zgodil leta 1627, ko so pirati napadli celo Islandijo.
Zajete prebivalce so odpeljali v severnoafriška mesta, kjer so jih prodajali na suženjskih trgih. Mnogi so bili prisiljeni v težko fizično delo, kot so veslanje na galejah, gradnja utrdb ali delo v rudnikih. Nekateri so služili kot domači služabniki, številni pa so bili odvisni od odkupnin, ki so jih zanje zbirale njihove družine ali verske organizacije.
Zgodovinarji opozarjajo na prezrto temo
Čeprav številka milijona zasužnjenih Evropejcev ostaja predmet razprav, večina zgodovinarjev priznava, da je šlo za obsežen in dolgotrajen pojav. Nekateri raziskovalci ocenjujejo, da je bilo žrtev nekoliko manj, vendar še vedno več sto tisoč ljudi.
Zgodovinarji opozarjajo, da je bila trgovina s sužnji v tistem obdobju razširjena praksa v širšem sredozemskem prostoru in ni potekala zgolj v eno smer. Tudi evropske sile so v času vojn in piratstva zajemale prebivalce severne Afrike in Bližnjega vzhoda.
🇬🇧 For 300 years, North African pirates enslaved over a million Europeans. 🇬🇧
Spain. Italy. France. Ireland. Even Iceland.
Entire villages taken.
Europe paid ransoms. Begged. No one could stop it.
Then Britain sailed into Algiers harbour. 50,000 cannonballs. 9 hours.
Every… pic.twitter.com/6knG6hUvA9
— Proudofus.uk (@ProudofusUK) February 5, 2026
Del zgodovine, o katerem se redko govori
Kljub temu pa številni raziskovalci poudarjajo, da je zasužnjevanje Evropejcev s strani berberskih piratov danes pogosto zapostavljeno v javnih razpravah in izobraževalnih programih. Gre za pomemben del evropske zgodovine, ki kaže, da je bilo suženjstvo skozi stoletja globalen pojav, katerega žrtve so bili pripadniki različnih civilizacij.
Zaton berberskega piratstva je nastopil šele v 19. stoletju, ko so evropske sile in Združene države Amerike z vojaškimi posegi postopoma zatrle piratske baze v severni Afriki. S tem se je končalo večstoletno obdobje, ki je za sabo pustilo globoke posledice za številne evropske družine in obalne skupnosti.
S. K.