ZDA sledijo neznanemu letečemu predmetu, za katerega predvidevajo, da je kitajski visokogorski nadzorni balon, ki je prilebdel nad celinskim delom ZDA, kot so v četrtek sporočili uradniki ameriškega ministrstva za obrambo. Odkritje pa bi lahko dodatno zaostrilo napete odnose med ZDA in Kitajsko.
Ameriške oblasti so prepričane, da “nadzorni balon na visoki nadmorski višini” pripada Kitajski. Nazadnje so ga videli nad zahodno zvezno državo Montana. Vojska se je odločila, da ga ne bo sestrelila zaradi strahu pred padcem razbitin.
Kanada je v petek sporočila, da spremlja “morebiten drugi incident”, ki bi vključeval nadzorni balon, ni pa povedala, katera država bi lahko stala za tem. V izjavi so zapisali, da tesno sodelujejo z ZDA, da bi “zavarovali občutljive podatke Kanade pred grožnjami tujih obveščevalnih služb”.
Predmet je letel nad Aleutskimi otoki na Aljaski in skozi Kanado, preden se je v sredo pojavil nad mestom Billings v Montani, so povedali uradniki. Višji obrambni uradnik, ki je želel ostati anonimen, je dejal, da je vlada pripravila bojna letala, vključno z letali F-22, če bi Bela hiša ukazala sestrelitev objekta.
ZDA kitajskega balona ne bodo sestrelile
Montana, redko poseljena zvezna država, je dom enega od le treh silosov za jedrske rakete v državi, v letalski bazi Malmstrom, in uradniki so povedali, da je očitno vohunsko plovilo preletavalo občutljiva mesta, da bi zbiralo informacije. Vendar so odsvetovali “kinetično ukrepanje” proti balonu zaradi nevarnosti, da bi padajoči odpadki predstavljali nevarnost za ljudi na tleh. Priporočilo višjih uradnikov naj bi zato bilo, da ga ne sestrelijo.
“Zakaj ga ne bi sestrelili? Tu moramo upoštevati razmerje med tveganjem in nagrado,” je dejal uradnik. “Torej, prvo vprašanje je, ali predstavlja fizično kinetično grožnjo za posameznike v ZDA? Naša ocena je, da ne. Ali predstavlja grožnjo civilnemu letalstvu? Naša ocena je, da ne. Ali predstavlja bistveno povečano grožnjo na strani obveščevalnih služb? Naša najboljša ocena trenutno je, da ne. Kljub temu da ocenjujemo, da je tveganje ob sestrelitvi, da bi ruševine padle in nekoga poškodovale ali poškodovale lastnino, majhna, vendar trenutno ni vredno tvegati.”
Obrambni uradnik pa je dejal, da ni “bistveno povečane grožnje “ogrožanja ameriških obveščevalnih podatkov, ker ameriški uradniki “natančno vedo, kje je ta balon in kje točno leti.” Dodal je, da tudi ni bilo nobene grožnje za civilno letalstvo, saj je bil balon “znatno” nad nadmorsko višino, ki jo uporabljajo komercialne letalske družbe. Uradnik je dejal, da balon verjetno ne bo dal veliko več informacij od tistih, ki jih Kitajska že lahko zbere s sateliti.
Med četrtkovim brifingom v Pentagonu uradniki niso želeli razkriti trenutne lokacije balona. Prav tako niso želeli posredovati več podrobnosti o predmetu, vključno z njegovo velikostjo. “Poročali so o pilotih, ki so videli to stvar, čeprav je precej visoko na nebu,” je dejal neimenovani obrambni uradnik. “Torej veste, precejšen je.”
Dodali so, da so takim nadzornim balonom sledili zadnjih nekaj let, vendar se zdi, da je ta “tokrat visel dlje časa”. To je zbegalo uporabnike družbenih medijev v Montani, saj so nekateri objavili slike bledega okroglega predmeta visoko na nebu. Drugi so poročali, da so na območju videli ameriška vojaška letala, ki so očitno opazovala objekt.
Pisarniški delavec Chase Doak je za tiskovno agencijo Associated Press povedal, da je opazil “velik bel krog na nebu” in odšel domov po boljši fotoaparat. “Mislil sem, da gre morda za pravi NLP,” je dejal. “Zato sem se želel prepričati, da sem dokumentiral in posnel čim več fotografij.”
Kitajski uradniki svarijo pred prehitrimi zaključki, državljani se norčujejo
Tiskovni predstavnik kitajskega zunanjega ministrstva Mao Ning je dejal, da Peking trenutno poskuša preveriti poročila o nadzornem balonu, in dodal, da “dokler dejstva niso jasna, ugibanja in razpihovanje vprašanja ne bodo pomagali pri pravilni rešitvi.”
Kitajski državni mediji niso poročali o incidentu, vendar se o njem na veliko razpravlja na kitajskih družbenih omrežjih, pri čemer se mnogi zabavajo ob poročanju o uporabi balonov za nadzor.
“Imamo toliko satelitov, zakaj bi morali uporabljati balon,” je zapisal en uporabnik na Weibu.
Ameriška vojska in politiki so zaskrbljeni
Najvišji vojaški voditelji, vključno z obrambnim ministrom Lloydom Austinom in generalom Markom Milleyjem, predsednikom združenih načelnikov štabov ZDA, so se v sredo sestali, da bi ocenili grožnjo.
Senator Marco Rubio, najvišji republikanec v senatnem odboru za obveščevalne zadeve, se je obregnil ob domnevni kitajski balon. “Stopnja vohunjenja, ki ga je Peking usmeril proti naši državi, je v zadnjih 5 letih dramatično narasla, še bolj je intenzivna in predrzna,” je tvitnil. Guverner Montane Greg Gianforte, republikanec, je v izjavi dejal, da je bil seznanjen z “zelo zaskrbljujočo” situacijo.
V četrtkovem govoru v Washingtonu DC direktor Cie William Burns ni omenil balona, ampak je Kitajsko označil za “največji geopolitični izziv”, s katerim se trenutno soočajo ZDA.
Višji obrambni uradnik je v četrtek dejal, da bodo ZDA, če se bo stopnja tveganja spremenila, “imele možnosti za sestrelitev balona. [Kitajskim uradnikom] smo sporočili, kako resno jemljemo to vprašanje … Vendar smo jasno povedali, da bomo storili vse, kar je potrebno, da zaščitimo naše ljudi in našo domovino.”
Domnevno vohunsko plovilo bo verjetno povečalo napetosti pred obiskom ameriškega državnega sekretarja Antonyja Blinkna na Kitajskem prihodnji teden. To bo prvi obisk sekretarja kabineta Bidnove administracije v državi. Najvišji ameriški diplomat se bo v Pekingu pogovarjal o številnih vprašanjih, vključno z varnostjo, Tajvanom in covidom-19. Srečal se bo tudi s kitajskim predsednikom Xi Jinpingom, je v četrtek poročal Financial Times.
Baloni so sicer ena najstarejših oblik tehnologije zračnega vohunstva. V primerjavi z drugimi napravami za nadzor zraka jih je mogoče upravljati poceni in brez osebja, medtem ko lahko ostanejo v zraku dlje časa brez pogonskih sredstev.
Andrej Žitnik